Las escuelas autónomas son escuelas públicas gratuitas y abiertas a todos los estudiantes.
Funcionan de manera independiente del distrito escolar por medio de un contrato (“carta”) acordado por un distrito escolar local, una oficina de educación de un condado o un estado. Esta carta fija los objetivos que la escuela debe alcanzar. Por su parte, los directivos y docentes de la escuela autónoma tienen libertad y flexibilidad para probar nuevos enfoques educativos. Las escuelas autónomas tienen modelos exclusivos y constituyen una alternativa para las familias que buscan experiencias educativas diferentes para sus hijos.
Todas las escuelas autónomas en West Contra Costa están dirigidas por organizaciones sin fines de lucro.